Karen Uhlenbeck es la primera mujer que recibe el premio Abel 2019, el Nobel de las matemáticas
Premio otorgado por la Academia Noruega de las Ciencias y de las Letras.
Karen Keskulla Uhlenbeck estadounidense, de 76 años profesora
emérita de la Universidad de Texas.
Es catedrática emérita de la Universidad de Texas en Austin y
Senior Research Escolar en la Universidad de Princeton y en el Instituto de
Estudios Avanzados (EE. UU.).
Uhlenbeck es la mayor de cuatro hermanos. Nació en Cleveland
y creció en Nueva Jersey. Su padre era ingeniero y su madre artista. A los doce
años su padre comenzó a llevar a casa los libros de Fred Hoyle sobre
astrofísica. "Los encontré muy interesantes. También recuerdo un pequeño
libro de bolsillo llamado "One, Two, Three, (and, in?) Infinity" de
George Gamow, y recuerdo la emoción de comprender este argumento tan
sofisticado de que había dos tipos diferentes de infinitos. Leí todos los
libros de ciencia en la biblioteca y me frustré cuando ya no quedaba nada para
leer. Empezó primero a estudiar física en la Universidad de Míchigan,
reorientando posteriormente sus estudios hacia las matemáticas. Sus padres
eligieron esta universidad por ser menos costosa. Se licenció en 1964. Eligió
matemáticas explica en su autobiografía porque era una carrera en la que podía
"trabajar en solitario", aunque reconoce que posteriormente aprendió
habilidades de comunicación para interactuar con estudiantes graduados, una
relación que ahora disfruta.
Continuó sus estudios en el Instituto Courant de Ciencias
Matemáticas de la Universidad de Nueva York. Logró una beca para graduados de
la NSF y tras cuatro años de formación de posgrado se doctoró en 1968 en la
Universidad Brandeis con una tesis dirigida por el Dr. Richard Palais.
Empezó su trayectoria profesional con dos breves trabajos un
año en el Instituto de Tecnología de Massachusetts dos en la Universidad de
Berkeleyy cinco en la Universidad de la Illinois en Urbana-Champaign.
En 1982 se mudó a Chicago donde obtuvo una beca MacArthur y
en 1983 obtuvo una plaza de profesora en la Universidad de Chicago. En 1988 se
trasladó a la Universidad de Austin, donde ocupó la cátedra de matemáticas de
la Fundación Sid W. Richardson. Forma parte, con Dan Freed, de los fundadores
del Instituto de matemáticos de Park City, donde el Institute for Advanced
Study organiza seminarios.
